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自從90年代末/2000年代初從幀中繼向多協議標簽交換（MPLS）的大規模遷移以來，廣域網技術在過去20年中并沒有太大變化。MPLS的兩層WAN架構，分支機構的基于Internet的服務，以及以太網/虛擬專用LAN服務，一直是標準的企業WAN設計方法。

但如今這種兩層WAN架構使企業陷入困境。傳統上，應用程序流量是從臺式機傳輸到數據中心的，但如今它可能起源于臺式機或移動設備，然后轉移到數據中心，軟件即服務提供商或基礎架構即服務提供商（例如亞馬遜，谷歌或微軟）。僅僅增加帶寬不足以支持從越來越多的位置跨越WAN的快速變化的應用程序。

這是SD-WAN發揮作用的地方。SD-WAN具有消除或減少私有MPLS的潛力，可降低WAN成本，同時為基于云的應用程序提供更好的支持。SD-WAN包含將其與Internet和MPLS服務區分開的幾個功能，包括：

通過將SD-WAN設備部署到分支機構并將該設備連接到多個低成本的本地Internet服務提供商，企業可以潛在地減少WAN支出（通過消除或減少MPLS服務的使用），同時還可以為云應用程序（例如，電子郵件/日歷，語音，視頻和/或文件共享）。一些SD-WAN供應商和服務提供商甚至通過在大型云提供商網絡（如Amazon Web Services和Google Cloud Platform）中的存在而與眾不同，從而能夠為托管應用程序提供端到端性能管理。

提供SD-WAN解決方案在其自己的網絡中提供細粒度的應用程序級支持，同時還可能提供防火墻，IP等本地功能，性能管理以及入侵檢測和預防，這些服務是在低成本分支機構硬件上運行的預配置虛擬服務。通過這種方法，服務提供商尋求降低自己的資本支出成本，同時提供新的托管服務以推動新的收入流。

SD-WAN解決方案降低成本的潛力，同時更好地滿足交付的越來越多的基于云的應用程序的需求。