在SDN被提出之后，第一個控制器平臺是NOX。它是一種單一集中式結構的控制器，南向接口采用的是OpenFlow協議。

2011年，由Google、Facebook、微軟等公司共同發起成立了一個對SDN影響深遠的組織，那就是ONF(Open Networking Foundation，開放網絡基金會)。

ONF的主要發起成員是德國電信、Facebook、Google、微軟、雅虎等公司。

這些公司要么是網絡服務提供商，要么是運營商，沒有一個是來自設備商的。他們成立ONF的目的，是為了推動SDN和OpenFlow協議的發展。他們不希望SDN這個網絡新技術又被設備商控制，成為設備商的賺錢工具。

上述發起人里面，最值得一提的是Google。

如果說Nick Mckeown教授是點燃SDN星星之火的人，那么，Google顯然是將星星之火燒遍全球的關鍵角色。

早在SDN被提出之外，Google就在尋找提升自身網絡效率的方法。當看到SDN之后，Google確認，這就是他們想要的。于是，他們果斷決定將SDN應用于自己的數據網絡。

2010年，Google開始將數據中心與數據中心之間的網路連線(G-scale)，轉換成SDN架構。整個改造分為三個階段。到了2012年，整個Google B4網絡完全切換到了OpenFlow網絡。

Google B4是一種橫跨整個地球的連接到谷歌數據中心私有廣域網。

改造之后，Google B4網絡的鏈路帶寬利用率提高了3倍以上，接近100%。

這樣的結果毫無疑問是令人震撼的，也堅定了行業對SDN的信心。

2013年，Google在SIGCOMM上發表了論文《B4: Experience with a Globally-Deployed Software Defined WAN》，詳細介紹了Google的WAN加速SDN方案。論文中提及，Google使用的控制器名叫ONIX。

2013年4月8日，在Linux基金會的支持下，作為網絡設備商中的領導者，Cisco與IBM、微軟等公司一起，發起成立了開源組織OpenDaylight，共同開發SDN控制器。

ODL的發起公司有：IBM、微軟、Big Switch、博科、思杰、戴爾、愛立信、富士通、英特爾、Juniper、NEC、惠普、紅帽和VMware……基本都是廠商。

OpenDaylight提出，SDN不等于OpenFlow，人們需要對SDN進行“重新定義”。

也就是說，OpenDaylight強調SDN控制器不僅僅局限于OpenFlow，而是應該支持多種南向協議。

同時，OpenDaylight還強調，應該用分布式的控制平臺，取代單實例的控制器。這樣可以管理更大的網絡，提供更強勁的性能，還能增強系統的安全性和可靠性。

OpenDaylight成立之后，成員數量增長迅速。但實際上，各個成員都有自己的小算盤。

Cisco就不用說了，作為OpenDaylight項目的牽頭人，它主導了其中大部分項目的開發。Cisco也一直想推自家的OpFlex上位。

除了Cisco之外，Big Switch推出Big Network Controller以及對應的開源版本Floodlight。Juniper推出的是Contrial以及對應的開源版本OpenContrial。

總而言之，這一時期各種各樣的SDN控制器處于百家爭鳴的狀態，發展勢頭一片大好。