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關于SDN的概念及實現方式，目前業界存在較大爭議，比較主流的還是以OpenFlow為基礎的SDN實現方式，我們通常說的SDN一般是指基于OpenFlow的SDN。

SDN的核心思想主要體現在三個方面：1)控制平面與轉發平面分離;2)控制平面集中;3)通過在控制平面編程實現對數據平面的行為管理。因此，SDN主要呈現出以下幾個特性：

1.集中的精細管控

與傳統網絡相比，SDN控制器可以實現更加集中的網絡管控，定義的管控策略和行為更為細粒度。

2.開放的統一接口

SDN打破了傳統網絡設備的封閉性，使得支持統一標準的設備均可完成網絡轉發功能，上層應用也可更加開放、多樣。

3.靈活的動態擴展

由于行為和策略可以在應用層進行自定義，因此用戶可以根據使用需求進行動態調整和靈活的擴展。

SDN必須具備兩大核心價值：

一是實現網絡可編程：即編寫的程序可以在網絡CPU上進行運行;

二是能夠將控制的力度及網絡的細粒度開放出來，OpenFlow是一個15元組的協議，是將交換機芯片的核心處理能力開放出來，可以將全網絡的每一個細粒度開放出來。

這也意味著控制器轉換分離是SDN的價值，只有同時滿足上足兩個條件，才能真正將上述價值開放，才能說自己是一個SDN企業。畢竟，SDN帶來的優勢是通過軟件集中控制，去底層依賴，從而提升網絡敏捷性、去綁定、降低成本、推動網絡創新。

SDN需要解決三件事：

一是IAAS層面的網絡虛擬化問題;

二是解決PAAS層面的網絡功能虛擬化(NFV)的問題，包括服務鏈，分布式防火墻等領域;

三是解決網絡運維難題：從數據中心的運維中，通過流量分析，流量監控，實現網絡服務生命周期的管理。

只有聚集于上述三個層面控制器的軟件層面，解決異構的適配，才能實現所有的狀態同步。