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廣域網(WAN，Wide Area Network)也稱遠程網。通?？缃雍艽蟮奈锢矸秶?，所覆蓋的范圍從幾十公里到幾千公里，它能連接多個城市或國家，或橫跨幾個洲并能提供遠距離通信，星城國際性的遠程網絡。廣域網的通信子網主要使用分組交換技術。廣域網的通信子網可以利用公用分組交換網、衛星通信網和無線分組交換網，它將分布在不同地區的局域網或計算機系統互連起來，達到資源共享的目的。

廣域網的通信方式有三種：點到點連接、電路交換和分組交換。

1.點到點連接

點到點(PPP)連接也稱為線路租用，它是電信運營商為兩個用戶點提供專用的連接通信通道，是一種永久式的專用物理通道，比如DDN(Digital Data Network)。

2.電路交換

電路交換也是一種廣域網交換方式，網絡通過介質鏈路上的載波為每個通信會話臨時建立一條專有物理電路，并維持電路直到通信結束后終止這一連接，比如ISDN和PSTN。

3.分組交換

分組交換網采用虛電路和數據報文兩種服務方式實現網絡通信。所謂虛電路方式，就是采用了多路復用技術在一條物理鏈路上建立若干條邏輯上的虛電路，從而實現一對多同時通信。所謂數據報文服務，是指通過分組交換機進行存儲，然后根據不同的路徑將分組轉發出去，這樣可以動態利用線路的帶寬。比如幀中繼、X.25和ATM等即為分組交換通信方式。

廣域網通信傳播過程

廣域網傳播延遲可從幾毫秒到幾百毫秒(使用衛星信道時)。廣域網是由許多交換機組成的，交換機之間采用點到點線路連接，幾乎所有的點到點通信方式都可以用來建立廣域網，包括租用線路、光纖、微波、衛星信道。而廣域網交換機實際上就是一臺計算機，有處理器和輸入/輸出設備進行數據包的收發處理。廣域網WAN一般最多只包含OSI參考模型的底下三層，而且目前大部分廣域網都采用存儲轉發方式進行數據交換，也就是說，廣域網是基于報文交換或分組交換技術的(傳統的公用電話交換網除外)。廣域網中的交換機先將發送給它的數據包完整接收下來，然后經過路徑選擇找出一條輸出線路，最后交換機將接收到的數據包發送到該線路上去，以此類推，直到將數據包發送到目的結點。