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在現代社會中，人們需要傳遞和處理的信息量越來越大，信息的種類也越來越多，其中對會議電視、高速傳輸、遠程教學、VOD等寬帶新業務的需求正迅速增長。原來的各種都只能傳輸一種業務，如電話網只能提供電話業務，數據通信網只能提供數據通信業務。這種情況對于用戶和網絡運營者來說都是不方便和不經濟的，人們因此提出了ISDN(Integrated Services Digital Network)的概念，希望能夠用一種網絡來傳送各種業務。

為了研究適應B-ISDN的傳輸模式，人們提出了很多種解決，如多速率電路交換、幀中繼、快速分組交換等。最后得到了一個最適合B-ISDN的傳輸模式──ATM(Asynchronous Transfer Mode)。

ATM即Asynchronous Transfer Mode，譯為異步轉移模式，或稱為異步傳輸模式、異步傳送模式。ATM是B-ISDN的核心技術。如前所述，電路交換和分組交換都不能適應未來的寬帶、多速率、不同QoS業務的發展需求。為此，逐漸推出了各種傳輸模式。其中最有吸引力的便是ATM。

ATM的特點

1.可同時傳送包括語音、數據、視頻等多種話音和非話業務。

2.可提供各種可能的服務質量選擇(QoS：Quality of Services)，包括不變速率傳輸、可變速率傳輸：

i. 根據傳輸業務類型選擇信息速率。

ii. 在每次連接發起時臨時協商確定一個所需的速率(并且可變)，通常稱為未定速率。

3.可提供Mbps到Gbps的各種速率。

4.可用于同軸纜、光纖和普通雙絞線纜介質。

5.可以作為LAN或WAN的基礎技術，垂鉤傷絀PoATM網絡。