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Internet最早來源于美國國防部高級研究計劃局DARPA(Defense advanced Research Projects Agency)的前身ARPA建立的ARPAnet，該網于1969年投入使用。最初，ARPAnet主要用于軍事研究目的，它有五大特點：

1.支持資源共享;

2.采用分布式控制技術;

3.采用分組交換技術;

4.使用通信控制處理機;

5.采用分層的網絡通信協議。

近十年來，隨著社會科技，文化和經濟的發展，特別是計算機網絡技術和通信技術的大發展，隨著人類社會從工業社會向信息社會過渡的趨勢越來越明顯，人們對信息的意識，對開發和使用信息資源的重視越來越加強，這些都強烈刺激了ARPAnet和NSFnet的發展。

今天的Internet已不再是計算機人員和軍事部門進行科研的領域，而是變成了一個開發和使用信息資源的覆蓋全球的信息海洋。在Internet 上，按從事的業務分類包括了廣告公司，航空公司，農業生產公司，藝術，導航設備，書店，化工，通信，計算機，咨詢，娛樂，財貿，各類商店，旅館等等100多類，覆蓋了社會生活的方方面面，構成了一個信息社會的縮影。

在Internet蓬勃發展的同時，其本身隨著用戶的需求的轉移也發生著產品結構上的變化。1994年，所有的Internet軟件幾乎全是TCP/IP協議保，那時人們需要的是能兼容TCP/IP協議的網絡體系結構;如今Internet重心已轉向具體的應用，象利用WWW來做廣告或進行聯機貿易。

Internet已成為目前規模最大的國際性計算機網絡。

廣域網

廣域網(Wide Area Network ,簡稱WAN)是一種跨地區的數據通訊網絡,通常包含一個國家或地區。廣域網通常由兩個或多個局域網組成。計算機常常使用電信運營商提供的設備作為信息傳輸平臺,例如通過公用網,如電話網,連接到廣域網,也可以通過專線或衛星連接。國際互聯網是目前最大的廣域網。對照OSI (Open System Interconnect ,開放式系統互連)參考模型,廣域網技術主要位于底層的3個層次,分別是：物理層、數據鏈路層和網絡層。

超過一個"局域"網的時候，就會進入"廣域"網的范圍內了?；蛘呶覀兛梢赃@樣看，"廣域"網等于是把"局域"網連接起來成為更大的網絡。一個國家應該算是一個"廣域"網，而超過這個范圍，將許多國家級的"廣域"網結合在一起，就形成了目前遍布全球的"因特網"了。局域網再行發展，廣域與廣域再結合，最終成為遍布全球的因特網了。