軟件定義網絡(Software Defined Networking，SDN)是一種新型的網絡架構，它將網絡的控制平面與數據平面分離，邏輯上集中式的控制平面使網絡變的可編程、易管理?？刂破髟赟DN網絡中是中樞系統，它的性能對網絡的性能有著重要的影響。

SDN控制器主要使用LLDP(Link Layer Discovery Protocol，鏈路層發現協議)作為鏈路發現協議。該協議可將設備的能力、管理地址以及設備標識等一系列信息組織成一系列的 TLV(Type/Length/Value)，并將其封裝為LLDPDU報文(Link Layer Discovery Protocol Data Unit)發布給自己的直連鄰居，鄰居收到這些信息后會以MIB(Management Information Base)的形式保存，以供網絡管理系統查詢機判斷鏈路的通信狀況。而在SDN架構中，發送LLDP數據包的工作由控制器來完成。

目前，業界比較流行的有OpenDaylight(ODL)、ONOS、OpenContrail、Ryu、Floodlight等SDN控制器。

Open Daylight是一個高度可用、模塊化、可擴展、支持多協議的控制器平臺,可以作為SDN管理平面管理多廠商異構的SDN網絡。它提供了一個模型驅動服務抽象層( MD-SAL),允許用戶采用不同的南向協議在不同廠商的底層轉發設備上部署網絡應用。

控制器負責整個SDN網絡的集中化控制，對于把握全網資源視圖、改善網絡資源交付都具有非常重要的作用。但控制能力的集中化，也意味著控制器的安全性和性能成為全網的瓶頸。另外，單一的控制器也無法應對跨多個地域的 SDN網絡問題，基于SDN控制器組成的分布式集群，可以避免單一的控制器節點在可靠性、擴展性、性能方面的問題。